Νυμφαία ονομάζονται οι ιεροί χώροι, αρχικά υπαίθριοι, όπως τα φυσικά σπήλαια, που ήταν αφιερωμένοι στις νύμφες και ειδικότερα στις νύμφες των πηγών, τις Ναϊάδες. Συνδεδεμένο με τους χώρους αυτούς ήταν το στοιχείο του νερού, οι φυσικές πηγές και αργότερα οι δημόσιες κρήνες που στεγάστηκαν με αψιδωτά οικοδομήματα. Σταδιακά, οι χώροι εμπλουτίστηκαν και με άλλα οικοδομήματα, όπως μικρούς ναούς, δεξαμενές και στοές. Κατά την ελληνιστική περίοδο, τα οικοδομήματα απέκτησαν μνημειακό χαρακτήρα, ενώ στους Ρωμαϊκούς χρόνους τα Νυμφαία συνδέθηκαν με τα ανάκτορα και τις θέρμες.